Julian Alaphilippe inizia la stagione cruciale del ritorno al Tour Down Under
Julian Alaphilippe sta per iniziare quella che forse è la stagione più cruciale della sua carriera, visto che il suo tentativo di tornare al vertice inizia in Australia.
Il francese gareggerà con la squadra il Tour Down Under il 16 gennaio per la seconda volta nella sua carriera.
Alaphilippe è stato uno dei corridori più impressionanti di questo sport nel corso degli anni. Due volte campione del mondo – il primo francese a vincere il titolo consecutivamente – ha vinto anche la Milano-Sanremo, San Sebastian, la Strade Bianche e tre volte La Flèche Wallonne.
È arrivato vicino alla vittoria dello storico Tour de France nel 2018, indossando la maglia gialla per gran parte della gara prima di perdere tre giorni dopo la fine della gara.
Tuttavia, nelle ultime due stagioni, le sue prestazioni sono state ben lontane da quelle di una volta, con infortuni, malattie e scarsa forma fisica che hanno attenuato la sua spavalderia e ridotto significativamente i suoi risultati.
Criticato pubblicamente dal proprietario della squadra Patrick Lefevere e vedendo suo fratello e allenatore recentemente licenziati dalla squadra, Alaphilippe è sotto pressione per mantenere il suo impegno nel 2024. A peggiorare le cose, questo è l’ultimo anno del suo contratto.
Alaphilippe ha partecipato alla gara nel 2014 come pilota di 21 anni. Ha concluso solo 68esimo assoluto, ma è arrivato secondo, terzo e quarto nella tappa Volta de Catalunya prima di vincere una tappa nel Tour di Al Ain e vincere il quarto posto assoluto.
Questi risultati pongono le basi per lo sviluppo futuro. Spera che il ritorno alle competizioni getti le basi per un drammatico ritorno alla forma.
“Sono entusiasta di iniziare la mia stagione al Tour Down Under. Ricordo la mia prima gara lì con la squadra dieci anni fa, quando ero solo un nuovo professionista”, ha detto lunedì. “Ho così tanti bei ricordi di questa gara, dei tifosi incredibili e del bel tempo, e non vedo l’ora di tornare alla partenza e incontrare di nuovo i nostri numerosi sostenitori”.
Lui e la squadra gareggeranno nel Down Under Classic il 13 gennaio.
Il Santos Tour Down Under tornerà a Willunga Hill nel 2024 e si concluderà in cima al Mount Lofty. Entrambe le fasi andrebbero bene per Alaphilippe, soprattutto se è in buona forma.
