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Quando l’ormai ventisettenne ha gareggiato per la prima volta al Tour de France nel 2020, è stato il primo nativo nordamericano a ricevere il riconoscimento tribale per competere nella gara. Quest’anno, Powless, sua sorella Shanya e suo padre Jack sono stati tutti inseriti nella Native American Athletics Hall of Fame.

Powless è orgoglioso di rappresentare gli Stati Uniti nelle competizioni di tutto il mondo, sia indossando i colori della squadra EF Education-EasyPost che le stelle e strisce della nazionale, ma il legame con le popolazioni indigene del Nord America aggiunge un elemento in più a questo orgoglio.

“Mi dà la mia identità, mi dà le mie fondamenta, mi rende ancora più orgoglioso di rappresentare l’America, rappresentare la nazione Oneida e fornire ispirazione a un gruppo di ragazzi che non hanno tanti modelli di riferimento che praticano uno sport a questo livello Vale la pena imparare”, ha detto Powless a Velo.

“È qualcosa di davvero unico, qualcosa di molto speciale e qualcosa di cui essere molto orgogliosi. Non solo fai parte di questa incredibile eredità, ma il tuo lignaggio è stato in grado di sopravvivere contro ogni previsione e arrivare dov’è oggi. ”

“Dovresti rendere questi ragazzi orgogliosi, e se riesci a far sentire tutti questi ragazzi più connessi, allora penso che aiuterà solo il desiderio e l’unità della tribù ad andare avanti.”

Powless fa parte della nazione Oneida, che ha avuto origine nell’attuale centro di New York, ed è stata ereditata da suo padre, Jack. Oneida ora ha quattro stati riconosciuti a livello federale, situati a New York, nel Wisconsin e nella provincia canadese dell’Ontario.

Con un lavoro che lo tiene in viaggio per gran parte dell’anno, Powless non ha molte opportunità di entrare in contatto di persona con la sua eredità.

Quando lo fa, si tratta di abbracciarlo pienamente e di connettersi con lui lungo il percorso.

Aveva cercato di saperne di più sulla storia di Oneida e questa stagione ha chiesto a suo padre di inviare alcuni libri in Europa, anche se alla fine sono andati persi nella posta.

“Mi è sempre stato detto di abbracciarlo, cercare di essere coinvolto e godermelo quando hai la possibilità di immergerti in esso”, ha detto. “Quando sei immerso in un rituale o semplicemente torni a visitare la famiglia, cerca di allontanartene il più possibile e prova a riconnetterti e ad assorbirne quanto più possibile.”

“I libri che mi ha mandato mio padre si sono persi nella posta per la Francia, quindi non li ho ancora ricevuti. Ma so alcune cose generali, come ad esempio che erano una tribù dello Stato di New York, e si sono trasferiti nel Wisconsin, ed è è stata una dura battaglia cercare di riavere un po’ di terra a New York”.

“È un po’ folle, tornare indietro alla storia incontaminata delle tribù, quando non erano influenzate dalla cultura europea, quanto fossero collegate tutte le diverse nazioni.”

“La cosa divertente è che il fidanzato di mia sorella è canadese, ma la tribù a cui appartiene è come una tribù sorella della nostra tribù, e a volte si incontrano e fanno cerimonie insieme. Questo risale a centinaia di anni fa. È pazzesco. Non lo facevano se ne accorgono solo pochi anni dopo il loro incontro”.

Uno degli obiettivi di Polis era ottenere un passaporto Haudenosaunee, un documento rilasciato dalla Confederazione Haudenosaunee. Tuttavia, Powless ha dovuto viaggiare di persona per ottenerne uno, quindi è stata necessaria una certa pianificazione per elaborare il suo programma di gare.

Da quando è stato rilasciato per la prima volta dalla Confederazione Haudenosaunee nel 1923, il passaporto ha lottato a lungo per diventare un documento ufficiale con cui i suoi titolari possano viaggiare. Alcuni paesi lo classificano come un “passaporto di fantasia”, ma solo pochi lo accettano, tra cui Giappone e Irlanda.

Mentre la Confederazione Haudenosaunee continua a lavorare per ottenere un più ampio riconoscimento per il passaporto, Polis lo vede come una parte fondamentale del suo legame con gli Oneida e le più ampie comunità di nativi nordamericani.

“È sicuramente molto importante. Ne ho parlato con mio padre tutto l’anno, cercando di capire quando saremo in grado di farlo. Se tutto va bene nel prossimo anno o due ne avrò uno,” ha disse. “Sono consapevole che l’Irlanda è attualmente uno dei pochi paesi europei a riconoscere il passaporto Haudenosaunee, rilasciato dalla Confederazione Haudenosaunee e da Oneida come membro di quella federazione.”

“Non l’ho fatto perché avrei dovuto tornare alla riserva e presentarmi di persona per richiederne uno. Ma so che è una cosa piuttosto storica e la Confederazione Haudenosaunee sta davvero facendo del suo meglio per raggiungere ufficialmente la propria indipendenza nell’era moderna. Quindi stanno provando a sviluppare il proprio passaporto, cosa che già fanno, ma immagino che non soddisfi gli standard globali per alcuni paesi, ma in Irlanda lo riconoscono.”

Per Powless, suo padre è una ricca fonte di informazioni e il legame più stretto con le sue radici Oneida. Spera che ciò continui poiché la prossima generazione di persone impotenti vorrà conoscere la propria storia.

Polis è diventato padre per la prima volta a settembre, dopo che sua moglie Frances ha dato alla luce la bambina Charlotte. Non vede l’ora di trasmettere le conoscenze storiche apprese con l’aiuto di suo padre.

“Mio padre probabilmente avrà un ruolo chiave in questo. È bravo a suonare il flauto dei nativi americani, ha imparato un po’ la lingua ed è molto ben informato sulla storia. Penso di averlo coinvolto nella vita dei miei figli aiuta davvero a consolidare il mio. “, ha detto Powless. “Ad ogni generazione potrebbe sembrare che ci si stia allontanando sempre di più da quell’obiettivo, ma penso che tutti nel mondo si stiano muovendo in quella direzione”.

“Il mondo è così internazionale e le persone viaggiano e si spostano così tanto. Un giorno, potresti non sapere nemmeno da dove vieni. Quindi, penso che sia molto importante che non importa quanto lontano sia la linea, puoi sempre tracciarla fino a prima – Nazione colombiana o Oneida e popolo impotente prima che gli europei apparissero in America.

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