Luke Lamperti infonde nuova energia alla Quick-Step con il debutto classico a Kuurne-Brussel-Kuurne
Alla gara Omloop Het Nieuwsblad di questo fine settimana, Soudal Quick-Step si è ritrovato nello spiacevole ruolo di partecipare alla gara come sfavoriti.
Mentre Remco Evenepoel insegue il Tour de France, il “branco di lupi” conterà sui cavalli brizzolati Julian Alaphilippe, Yves Lampaert e debuttanti come Kasper Asgreen e l’americano Luke Lamperti portano l’eredità classica della squadra nel fango e nella mitologia acciottolata.
“Il grande obiettivo di Quick-Step ogni anno sono ancora le classiche”, ha detto a Velo il maestro del pavé e DS della squadra Wilfried Peeters. “Va bene, abbiamo perso un po’, ma siamo ancora lì. Non siamo i favoriti. Possiamo fare la nostra partita”.
I funzionari della Quick-Step hanno confermato che Alaphilippe e Asgren porteranno l’orgoglio della squadra all’Omloop Het Nieuwsblad sabato, mentre il debuttante americano Lamperty gareggerà nel “fine settimana di apertura” del doubleheader belga domenica al debutto di Kurne-Bruxelles-Kourne Ernest.
La squadra potrebbe aver perso parte della sua grandezza, ma a volte un cane arrabbiato può essere il più pericoloso.
“Siamo entusiasti per il prossimo fine settimana e avremo una squadra forte all’inizio del fine settimana con fiducia e determinazione – ha detto Peters in un rapporto del team – Per Omloop abbiamo diversi corridori che possono ottenere buoni risultati e con Kuurne se si tratta di una serie di sprint e saremo curiosi di vedere cosa può fare Luke.
L’ascesa di giocatori del calibro di Mathieu van der Poel e Wout van Aert, per non parlare della minaccia di Tadej Pogačar, ha riscritto il copione classico.
Quick-Step deve reinventarsi come disgregatore e cercare opportunità da sfruttare, invece di dettare le regole e dettare il ritmo.
Quali sono le tattiche per affrontare giocatori del calibro di Van der Poel e Van Aert? Peters ha riconosciuto che Quick-Step doveva reagire.
“A volte, quando combatti contro i grandi dell’altra squadra, anche questo può aiutarci a ottenere risultati. Lo speriamo”, ha detto Pieters a Velo al recente Tour of Oman.
“Tatticamente, ragazzi come Julian e Asgren, hanno completa libertà di giocare come vogliono. Julian era già forte in Australia e ora è al suo apice”, spiega. “Casper avrà un nuovo look e vuole dedicarsi al 100% alle classiche. Speriamo che ciò che hanno perso negli ultimi anni torni nelle migliori condizioni possibili.”
Pieters ha detto che la squadra conta sui veterani Asgren, Lampert e Alaphilippe per tornare al top della forma, e spera che gli investimenti in piloti come Lampertti ripaghino rapidamente.
Con le partenze di Tim Declercq (Lidl-Trek), Davide Ballerini (Astana-Qatar) e Florian Sénéchel (Arkéa B&B Hotels), la squadra ha perso uno slancio significativo nella sua sala macchine a lungo termine.
Con fondi insufficienti per assumere nuovi giocatori, l’allenatore Patrick Lefevere ha dato a Gianni Moscon un’ancora di salvezza e si sta propendendo verso progetti di sviluppo della squadra e l’acquisto di giovani giocatori, per contribuire a riempire il vuoto.
Lo stimato Lamperti quest’anno avrà un assaggio delle Classiche e gareggerà nella Cournet-Bruxelles-Cournet così come in una serie di semi-classiche minori dove avrà la possibilità di vincere.
“Puoi guadagnare un sacco di soldi con un piccolo investimento, ma è anche una questione di soldi. Ma quando trovi ragazzi come questi ragazzi (indicando Luke Lamperti e Paul Magnier), le cose possono cambiare molto rapidamente”, ha detto Pieters durante il recente Tour dell’Oman. “Luke è già un professionista. La sua prestazione questa settimana è stata impressionante. Vedrà la sua occasione nelle Classiche. Fiandre? Non ancora, ma non si sa mai.”
I “lupi” un tempo erano cacciatori nel cuore delle Fiandre, e qualsiasi stagione classica senza almeno una grande vittoria lascerebbe i fan accaniti in uno stato di pessimistico rammarico.
Ogni anno, Lefevere e il suo equipaggio di cavalieri agguerriti tirano sempre fuori qualcosa dal cappello, se non addirittura demoliscono il percorso da Kortrijk a Roubaix.
Sono finiti i giorni in cui la squadra di Lefevere conquistava il podio alla Parigi-Roubaix o dominava il Giro delle Fiandre.
Peters ha difeso l’eredità classica di Quick-Step e ha insistito sul fatto che le radici belghe, orgogliose ma mal equipaggiate, della squadra saranno un fattore nella battaglia sul selciato di quest’anno.
“Non possiamo dire che ci siano altri segreti in questi giochi, è solo per scoprire dove siamo adesso”, ha detto Peters riguardo al fine settimana di apertura. “La maggior parte ha avuto un buon allenamento in quota nella Sierra Nevada e ora riprenderà a gareggiare con cinque dei nostri giocatori che gareggeranno in due partite.”
La squadra ha subito battute d’arresto nelle ultime stagioni a causa dell’ascesa di Van Aert e Van der Poel. Anche infortuni, pensionamenti, turnover e malattie hanno colpito duramente Quick-Step.
L’ultima grande vittoria sulle classiche acciottolate (esclusa la regione montuosa delle Ardenne) è arrivata nel 2021, quando Kasper Asgreen ha vinto l’E3 Sachs Classic e il Giro delle Fiandre. Alaphilippe tornerà per iniziare la sua quarta carriera al Giro delle Fiandre, mentre il fedele capitano Rampart ha ancora qualcosa da dimostrare dopo essere caduto nella sua vittoria alla Parigi-Roubaix del 2022.
Peters ha detto che il desiderio di rivendicare il trono classico sta guidando la campagna primaverile del Wolfpack.
“La gente dimentica che abbiamo molti ragazzi esperti e questo è molto importante nelle classiche”, ha detto. “Asgreen e Alaphilippe stanno tornando. Abbiamo Lamparte. Penso che abbiamo bisogno anche di giovani così”.
